La Commission européenne présente une série d’outils pour lutter contre l’ingérence étrangère dans la recherche

La boîte à outils sera conforme aux nouvelles conclusions sur l’Espace européen de la recherche, qui ont été adoptées en novembre et qui définissent un cadre plus complet pour faciliter la collaboration transfrontalière dans le domaine de la recherche et de l’innovation. [Shutterstock / Artistdesign29]

La Commission européenne a publié une boîte à outils pour lutter contre l’ingérence étrangère dans la recherche et l’innovation (R&I), identifiée comme une menace croissante dans un domaine de plus en plus internationalisé.

Cette boîte à outils propose des lignes directrices aux établissements d’enseignement supérieur (EES) et aux organismes de recherche (ORP) afin de développer des stratégies pour prévenir, identifier et répondre aux menaces d’ingérence étrangère sans restreindre les collaborations internationales essentielles au travail universitaire.

Thomas Jorgensen, un coordinateur politique senior à l’Association européenne de l’université (EUA), a déclaré à EURACTIV que les lignes directrices étaient une «  initiative bienvenue  », car elles visent à poursuivre la coopération internationale dans l’enseignement supérieur.

«  Ce n’est pas un outil pour mettre fin à la coopération  », a-t-il déclaré. «  C’est un outil pour faciliter la coopération là où cela pourrait être difficile, Et c’est une façon très, très positive de voir les choses. Nous restons ouverts, mais nous le faisons de manière responsable  », a déclaré M. Jorgensen.

Stimulés en partie par des initiatives de l’UE telles que l’approche globale de la R&I 2021 de la Commission, qui met l’accent sur les partenariats de recherche ouverts et collaboratifs en tant que priorité stratégique européenne, les aspects internationaux du domaine se sont développés ces dernières années.

Cette évolution s’est accompagnée d’une ingérence accrue de la part d’autres acteurs, a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission, ajoutant qu’«  il est nécessaire d’agir très rapidement.  »

La boîte à outils, a ajouté le fonctionnaire, sera conforme aux nouvelles conclusions sur l’Espace européen de la recherche, qui ont été adoptées en novembre et qui définissent un cadre plus complet pour faciliter la collaboration transfrontalière dans le domaine de la recherche et de l’innovation.

Les ministres approuvent des mesures sur l’Espace européen de la recherche et de l’innovation

Les ministres des 27 États membres de l’UE réunis en groupe Compétitivité ont approuvé les conclusions sur la gouvernance future de l’Espace européen de la recherche (EER) ainsi qu’un pacte sur la recherche et l’innovation (R&I).

Les établissements d’enseignement supérieur et les OPR sont particulièrement vulnérables aux ingérences étrangères, compte tenu du nombre de personnes — des étudiants au personnel temporaire — qui passent par eux, des technologies et des volumes de données qu’ils traitent, et de la concurrence pour le financement et la publication.

Mesures recommandées

La boîte à outils suggère d’organiser la gestion des menaces d’ingérence étrangère autour de quatre piliers : valeurs, gouvernance, partenariats et cybersécurité. Il indique que la priorité accordée à la liberté académique est essentielle pour préserver l’intégrité des institutions et lutter contre la montée de l’illibéralisme, de la censure ou de l’autocensure qui peut en découler.

À ce titre, il est conseillé aux institutions d’identifier les pays et les partenaires qui pourraient être particulièrement exposés, d’évaluer leurs propres vulnérabilités et de renforcer leurs engagements en matière de liberté académique.

Il est également conseillé aux établissements d’élaborer des codes de conduite afin de se prémunir contre les tentatives d’ingérence étrangère et d’y répondre, de protéger la propriété intellectuelle et de garantir des voies de divulgation des attaques, y compris des protections pour les dénonciateurs.

Il est également recommandé que les comités d’ingérence étrangère soient établis comme pratique standard au sein des EES et des RPO, de la même manière que le sont déjà les comités d’éthique de la recherche. Selon la Commission, ces organes devraient superviser les évaluations des risques et l’évaluation des partenariats et aider les chercheurs à recueillir des informations et à juger des collaborations potentielles.

L’amélioration de la cybersécurité est également essentielle pour se prémunir contre les menaces, indique le kit d’outils, en particulier compte tenu de la richesse des données que les organismes de recherche détiennent souvent. Pour y faire face, il est conseillé aux institutions de mettre en œuvre des mesures telles qu’un dépistage accru, la formation du personnel aux stratégies de cyber-hygiène et la création de capacités d’alerte.

Dans le cadre de la cybersécurité, il convient également de prendre conscience du risque de désinformation, tant lorsqu’il s’agit de perturber la confiance des chercheurs dans les informations factuelles que lorsqu’il s’agit de cibler ou de discréditer les chercheurs eux-mêmes.

Complexité

La boîte à outils met fortement l’accent sur la sensibilisation au sein des universités et de la R&I, notant que les chercheurs peuvent involontairement ouvrir la porte à l’ingérence étrangère et que les implications futures de certaines technologies en matière de sécurité peuvent être floues ou multiples.

C’est notamment le cas des technologies «  à double usage  », qui peuvent avoir des applications tant civiles que militaires et qui, bien que développées pour l’une, peuvent être utilisées pour l’autre. Ces «  zones grises  », a déclaré M. Jorgensen de l’EUA, rendent la protection contre les risques particulièrement complexe.

«  Cela devient en fait un domaine très difficile, car un grand nombre des technologies dont nous disposons sont transversales  », a-t-il déclaré. «  Ainsi, vous pouvez utiliser la reconnaissance d’image avec l’intelligence artificielle pour avoir une surveillance de masse, mais vous pouvez l’utiliser pour beaucoup d’autres choses, comme les diagnostics médicaux.  »

L’absence de toute spécificité géographique ou politique concernant les risques est notable dans la boîte à outils. Au lieu de cela, les lignes directrices sont généralisées et établies comme une base d’application par les autorités nationales ou les institutions individuelles.

Cette approche «  agnostique  » est importante, a déclaré M. Jorgensen, car «  l’objectif principal n’est pas tant d’éviter les risques que de disposer d’un outil pour continuer à coopérer.  »

Au contraire, a-t-il ajouté, les lignes directrices devraient exister pour renforcer la prise de conscience des chercheurs et des institutions et faciliter une collaboration plus responsable : «  Dans le monde universitaire, personne ne veut prendre parti pour l’un ou l’autre pays. On veut coopérer avec tout le monde, et on veut le faire en étant conscient des risques.  »

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